Plástico Sintético
Historia de la Baquelita |
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Incentivado por crear nuevos materiales aislantes de la electricidad, en 1907, el químico belga Leo Baekeland, se hizo famoso en Estados Unidos por la invención de la baquelita. Efectuando diversos ensayos mezclando fenol con fomaldehído, logró obtener este primer tipo de plástico sintético, ingrediente básico para producir barniz, objetos moldeados y aislantes de corriente.
El fenol se obtiene del carbón de hulla y aun se produce en grandes cantidades, por ser el precursor de resinas epóxicas, policarbonatos, nilón, detergentes y productos farmacéuticos. Por otra parte, el formaldehído metanol, es un compuesto orgánico derivado del alcohol de madera (alcohol metílico), que también aun se produce en el siglo XXI para aplicación en la industria de los polímeros, desinfectantes y consevación de tejido animal.
La baquelita, plástico sintético termoestable y aislante, reemplazó el material con que se fabricaban diversos componentes de la industria eléctrica y electrónica, así como utensilios y artefactos que originalmente se producían en madera o metal.
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Avances y Aplicaciones del Plástico
Nuevos plásticos fueron inventados en la décadas siguientes, cada uno de los cuales tiene aplicaciones en diversos campos industriales. Los materiales más difundidos son conocidos como polímeros. Existen los naturales como, goma laca, caucho, celulosa y los sintéticos como PVC, polietileno, poliestireno, polipropileno, silicona, neopreno, nailon, goma sintética y otros.El PVC o cloruro de polivinilo (vinilo), empleado en ductos, muebles, aislante de cables, contenedores de líquidos residuales, telas, e imitaciones del cuero, goma y latex.
El polietileno considerado como el plástico de utilidad más común, se emplea en la fabricación de bolsas, filmes, membranas impermeables, huicha aisladora, muebles, engranajes y esponjas. El problema de este material es que demora decenas de años en degradarse.
El nailon o nilón es la primera fibra sintética pura, introducida en 1939, aplicada en escobillas y como imitación de la seda para medias de mujer. En procesos posteriores derivó en otra fibra muy utilizada en la confección de prendas de vestir: el poliéster.
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El poliestireno fabricado a partir del petróleo, es un material transparente y también coloreable. Se utiliza en juguetes, artículos desechables (cuchillería), envoltorio de discos compactos y comida.
El poliestireno expandido o espuma plástica, para uso en aislación térmica y embalaje.
El poliestireno extruído empleado en la industria de equipos acuáticos, y maquetas como reemplazante del cartón corrugado.
El polipropileno es un termoplástico que por su resistencia a la fatiga y corrosión se utiliza en jeringas, embalaje, ropa, manteles, altoparlantes, piezas de automóvil, cañerías, instrumental médico, contenedores de comida, muebles, alfombras, cuerdas, cajones y más.
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La silicona de textura parecida a la goma se utiliza como sellador, lubricante, adhesivo, implantes mamarios, aislante, fabricación de moldes, recubrimientos y juguetes.
El neopreno se utiliza como adhesivo, ductos, empaquetaduras, recubrimientos resistentes a la corrosion, indumentaria impermeable para navegación, trajes de baño, señuelos de pesca, cubiertas contra impacto, cubre asientos, protector de articulaciones, guantes y sucedáneo del corcho.
La goma sintética es empleada principalmente en la industria del neumático.
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